L’enfleurage est une méthode utilisée pour extraire l’essence et l’arôme de plantes entières ou de parties de plantes.
Développé au 19ème siècle en France, l’enfleurage est particulièrement utilisé pour les parties de plantes très fragiles – typiquement les pétales de fleurs ou les fleurs entières – qui ne peuvent pas supporter les températures élevées utilisées dans la distillation à la vapeur.
Le processus d’enfleurage consiste à libérer l’essence et l’arôme de la plante ou des parties de la plante dans la graisse. L’ensemble du processus se déroule à température ambiante, mais il peut être « froid » ou « chaud ».
Enfleurage à froid
Une grande plaque de verre appelée « châssis » est lubrifiée avec une couche de graisse animale (généralement du saindoux ou de la graisse de bœuf).
Toute la face grasse de la plaque est ensuite recouverte des parties de plantes souhaitées, qui libèrent leur essence et leur arôme dans la graisse pendant 1 à 3 jours.
Le processus est ensuite répété avec de nouvelles parties de plantes jusqu’à ce que la graisse ait atteint la puissance olfactive souhaitée.
L’enfleurage à froid est illustré ici
Enfleurage à chaud
Lors de l’enfleurage à chaud, la graisse est chauffée, puis des parties de plantes sont ajoutées. Une fois que les parties végétales ont libéré leur essence, elles sont retirées de la graisse et remplacées par de nouvelles parties végétales. Ce processus se poursuit jusqu’à ce que l’intensité du parfum souhaité soit atteinte.
Cette méthode est considérée comme la plus ancienne méthode connue pour extraire ou conserver les parfums des plantes.
Pommade d’enfleurage
Ces deux méthodes permettent d’obtenir une matière grasse saturée de parfums ; cette matière grasse est appelée « pommade d’enfleurage » et constitue le point de départ de la production d’une « absolue » :
- La pommade d’enfleurage est rincée à l’alcool, ce qui entraîne les molécules de parfum.
- L’alcool est séparé de la graisse (la graisse est utilisée dans le savon car elle a encore une forte odeur).
- L’alcool s’évapore et laisse une absolue
Une absolue n’est pas la même chose qu’une huile essentielle, car elle est à base de graisse animale et extraite à l’aide d’alcool, alors qu’une huile essentielle est une huile végétale pure ou un mélange de différentes huiles végétales.
Une méthode d’extraction coûteuse
L’enfleurage est la méthode d’extraction la plus coûteuse, car elle nécessite beaucoup de travail manuel et est par essence peu efficace.
Les huiles fabriquées à partir de pétales de fleurs – comme l’huile de jasmin – sont également particulièrement coûteuses, car il faut beaucoup de pétales pour produire des quantités relativement faibles d’huile (dans l’enfleurage). Tout cela augmente évidemment le prix de l’huile finie.
Aujourd’hui, l’enfleurage a été presque entièrement remplacé par diverses méthodes d’extraction chimique, qui sont à la fois moins chères et plus efficaces. Dans la pratique, seules les huiles de jasmin et de tubéreuse sont actuellement extraites par enfleurage (elles peuvent également être extraites chimiquement).